這場雨來得突然, 好在不大，雨絲飄飄灑灑半個多時辰就停了, 只有空氣泛著蕭瑟的涼意。

然而還是有考生措手不及被沾濕考卷, 忍不住痛哭失聲, 還有幾個怒罵老天不公。

汙了卷子便中舉無望, 大聲喧嘩更是擾亂考場，當即被巡綽官呵斥, 又被兵士強行架走。不大點功夫，顧玉成就眼睜睜看著四個人從他眼前被拖走，有老有少, 俱是一身狼狽滿臉扭曲。

沒過兩刻鐘，又有幾個考生先後被兵士帶著往相反方向而去, 有的緊咬牙根似在忍耐, 有的臉色漲紅頗為屈辱，神情都相當覆雜。

顧玉成起初不解，待這幾人先後返回, 才恍然他們是上廁所去了。

不知是不是因這場驟起的秋雨受了寒, 陸陸續續又有七八個考生從顧玉成眼前經過，號房附近的味道也越來越難聞。

顧玉成蒙著口鼻, 翻出包裹裏占地兒最大的皮制馬甲, 抖開來穿到身上。

為避免夾帶作弊，貢院是不允許穿棉襖的，皮袍之類也不能帶毛，都是光光的一層皮。顧玉成進場時穿的就是四層單衣, 全是棉布做的，這會兒新添上的馬甲是王婉貞用小羊皮做的，裁成常見的馬甲樣式，寬寬大大的，又擋風又保暖。

顧玉成其實並不覺得冷，他穿得多，身體也好，往常這個時節，不過一兩件單衣而已。但同場考生的前車之鑒過於慘烈，他著實不想步人後塵，幹脆頂著兵士審視的眼神兒，把這件樣式奇特的馬甲裹在身上。

一場秋雨一場寒，多穿點兒總是沒錯的。

然而持這樣想法的考生似乎不是很多，到傍晚放飯的時候，已經陸陸續續有十二個考生從顧玉成眼前經過，都是身體撐不住提前離場的。

還有兩個甚至是被擡出去的，臉色慘白，只胸口微微起伏。

顧玉成看得心驚，且他自己蒙著臉基尼，穿著大馬甲，看別人的同時也被每個經過的人用餘光掃射，想了想幹脆轉過身閉眼假寐，只當背後沒人。

時間漸漸流逝，一鉤月亮淺淺掛在天幕上，應是快到亥時。顧玉成看看天色，想想晚上六七個考生先後被扶著架出去的場面，屏住呼吸掀起抹布一角，飛快往嘴裏送了兩塊姜糖片。

頭頂油氈不那麽嚴實，時不時砸下一兩滴積水。怕睡著後受涼，顧玉成一邊小心護著考卷，一邊隔上兩刻鐘吃塊姜糖片，硬是在號房裏捱了一晚上。

第二天破曉後，顧玉成解下臉上的抹布，使勁兒揉臉，覺著痕跡消得差不多了，就在兵士監督下拿上試卷，深一腳淺一腳地走過“庚”字行號房，將小心保存的卷子交到受卷官手中。

然後原路返回，從另一側走廊繞路，跨過龍門，慢慢出了貢院。

重新看到外面的天空，顧玉成心中很是感慨。

都說鄉試最難，此話果真不假。他交卷前後兩次經過“庚”字行號房，幾十個號房裏統共也沒剩幾個人。

這還是只是首場而已。

顧玉成一邊安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易錄取”，一邊在貢院外頭找了兩個腳夫，用類似滑竿的簡易轎子將他擡回家。

每到大比之年，福寧城就有青壯出來賺幫工錢，包括跑腿、擡轎、買東西、送信兒等等。畢竟不是每個秀才都家有餘錢，有小廝仆人趕著車在外面等人。眾多如顧玉成這般一個人趕考的，出了貢院疲累不堪，就需要人幫忙。

貴是貴了點兒，好在安全穩當。

家中，王婉貞憂心兒子，一早就在院子裏忙活，正好趕上顧玉成回來。

看兒子臉色白慘慘的，王婉貞心疼不已，扔下掃帚要扶他去屋裏。

“娘買了兩只老母雞，在爐子上燉了三天，最是滋補。你先靠床上歇歇，娘去盛雞湯來。”

顧玉成擺擺手，堅持洗了把臉，又用青鹽漱了口，然後換掉外衫，才覺得整個人緩過氣兒來。

他覺得自己全身都縈繞著一股難以言說的味道，但現在天氣涼，不是洗澡的好時候，只能湊合清理一下。

王婉貞不知兒子遭遇了什麽，只當他是讀書人潔癖發作，默默從竈上盛了滿滿一碗雞肉端過來，又拎了熱茶，讓他潤潤腸胃。

那雞是一早買好的，從顧玉成出門就開始煨到砂鍋裏燉，現在已是骨酥肉爛，湯汁金黃，散發著濃郁的香氣。

可惜顧玉成在貢院裏忍得生理失調，現在腹脹如鼓，對這碗色香味俱全的雞肉視若無物，咕咚咕咚灌了半壺熱茶，然後挑了幾塊肉吃下，就蒙著被子沈沈睡去。

這一覺就睡到了傍晚，醒來便見床頭蹲著個臉蛋圓圓的顧玉榮，不錯眼兒地看著他。

“哥哥，你醒啦！”

不等他回應，顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去，告訴王婉貞這個好消息，還捧了一大碗茶進來。

顧玉成心頭感動，急忙起身接過，一口氣喝完，嗓子舒服許多，誇道：“阿榮真棒，又懂事又貼心。”

顧玉榮抿嘴一笑，兩只眼睛彎彎的：“我覺得也是！”

晚上，一家三口吃了頓豐盛的晚飯，將砂鍋裏的燉雞一掃而光。

顧玉成在院子裏散完步，泡了腳，再次早早睡下。

這般好吃好睡的休息兩天，中間將早已背熟的律例溫習一遍，初八三更，顧玉成就扛著包裹，再次排隊進入貢院。

許是第一場考得過於艱難，第二場出乎意料地順利，這次顧玉成被分到“丁”行號房，非但沒有詭異氣味，天氣也始終晴朗。

他待在新號房裏，筆下生花般完成了詔和表，判題也寫得精妙，仍是第三日早早交卷歸家。

待到第三場考策論的時候，顧玉成再次回到“庚”行號房，只這次位置靠外，磚墻上還能看到前兩場考生留下的大作，一個暢想中狀元，一個悲嘆羞還家。

顧玉成粗粗掃過，就拆開墨條，慢慢研磨起來。

鄉試三場，分別考的經義文章、應用文和策論，他最喜歡寫的就是策論。無論什麽題目都能拿出充分的論據支撐，再配合典故與聖人言，整體越發顯得立意高遠，筋骨結實。

首場都撐過來了，末場更不能失誤。顧玉成這般想著，凝神提筆，在草稿紙上寫下“今之水利，猶人之經絡，不可不慎矣……”

作者有話要說：  今天是短小君o(╯□╰)o

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